Le devenir de l’Arctique ne concerne pas que les ours blancs et les renards polaires car cette région joue un rôle clé dans la régulation de la température de notre planète. Elle constitue un système de refroidissement de la Terre qui fait contrepoids aux chaleurs équatoriales dans la balance climatique. En effet, les courants atmosphériques et les courants océaniques, comme le Gulf Stream, assurent des échanges thermiques entre les tropiques et les pôles qui contribuent au maintien de l’équilibre climatique actuel.
Mais les émissions importantes de gaz à effets de serre d’origine humaine (voir fiche En quoi les activités humaines sont-elles responsables de l’élévation de la température moyenne du globe) dérèglent peu à peu cet équilibre fragile. Au cours des 50 dernières années, la température moyenne a augmenté de 2°C en Arctique, beaucoup plus qu’à l’échelle du Globe (0,7°C). Résultat : la banquise régresse d’environ 500 000 km2 par an. Le réchauffement accéléré de cette région emblématique est une sonnette d’alarme ! La banquise Car si la banquise venait à disparaître l’été d’ici à quelques décennies, comme le prédisent certains experts du Giec, la « machine » climatique risquerait de s’emballer irrémédiablement. Les sécheresses et autres catastrophes naturelles se multiplieraient (cf. fiche Quel lien entre réchauffement, tempête, cyclone et inondation).
Par ailleurs, l’augmentation des températures autour du pôle Nord est aussi responsable de la fonte des glaciers continentaux de la région. Ce phénomène, qui participe activement à l’élévation du niveau des mers, provoquera des déplacements de population (voir fiche Le réchauffement est-il positif pour certaines personnes ou certains pays) et des pertes économiques suite à la destruction d’infrastructures qui risquent de rythmer le quotidien des générations futures.
Le réchauffement de l’Arctique est donc inquiétant. Nous en subirons tous les conséquences. C’est notamment pour sensibiliser l’opinion à ce problème que Jean-Louis Etienne a entrepris l’expédition « Generali Arctic Observer ».
Pour en savoir plus :
http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/dospoles/index.html
http://blog.crdp-versailles.fr/environnementdvlpmntdurable3a/index.php/post/03/06/2010/La-Fonte-de-La-Banquise
