Les océans comptent parmi les principales victimes du CO2 rejeté par les activités humaines car ils absorbent plus du quart des émissions de ce ges.html" target="_blank">gaz à effet de serre (voir fiche C’est quoi un puit de carbone). Cette capacité de stockage leur permet certes de modérer le dérèglement climatique, mais elle perturbe en retour leur équilibre chimique à grande échelle. En effet, lorsque le CO2 se dissout dans la mer, l’eau s’acidifie. Depuis la révolution industrielle, l’acidité de la surface de la mer a augmenté de 30%. Et si rien n’est fait, le ph.html" target="_blank">pH des océans risque de chuter à 7,8 voire 7,6 (contre 8,1 aujourd’hui) d’ici 2100, à un rythme jamais observé depuis au moins 20 millions d’années.
Ce phénomène risque d’avoir des conséquences terribles, notamment pour les mollusques à coquille (moules, huîtres…), les oursins et les coraux dans la mesure où ces animaux possèdent un squelette externe principalement composé de carbonate de calcium. Or plus les eaux sont acides, plus la concentration en carbonate de calcium diminue. Résultat : le développement de leur squelette est considérablement perturbé. Au-delà d’un certain seuil, il risque même de se dissoudre si l’acidification se poursuit au rythme actuel.
La plupart des animaux marins étant à sang froid, leur métabolisme est en outre affecté par le réchauffement des océans. Avec l’augmentation de la température de l’eau, leurs branchies captent moins bien l’oxygène, leur maturité sexuelle est plus tardive et les œufs qu’ils produisent sont de taille réduite. Pour survivre, beaucoup de poissons migrent vers le Nord, à la recherche d’eau plus froide comme la sole ou l’anchois. D’autres, déjà affectées par la pêche intensive, voient leur population se réduire. Les coraux, qui sont aussi très sensibles à la température, meurent en grand nombre. Et comme ils servent d’habitat à 25% des espèces marines, la biodiversité des océans est sérieusement menacée.
Pour en savoir plus
http://www.un.org/apps/newsFr/storyF.asp?NewsID=20789&Cr=climatique&Cr1=
http://www.epoca-project.eu/index.php/Education.html (en anglais)
