Les forêts sont le véritable poumon de notre planète. Grâce à la photosynthèse réalisée par les arbres, elles renouvellent en effet l’oxygène de l’air que nous respirons et fixent sans relâche une partie du CO2 excédentaire que nous rejetons. Elles jouent donc un rôle de puits de carbone naturels (voir fiche C’est quoi un puit de carbone) qui contribue à freiner le changement climatique dû à nos émissions de gaz à effet de serre. Leur destruction accélère ainsi le processus de réchauffement. Or celle-ci est importante.
Depuis le début du XXème siècle, la superficie du couvert forestier mondial a régressé de 20%. Et elle continue à se réduire de 0,6% par an (soit plus d’un million de km2 de forêt en moins de 2000 à 2005) du fait notamment de la surexploitation du bois et de la conversion des terres en cultures ou en pâturages. À elle seule, la forêt amazonienne perd ainsi près de 8,7 % de sa superficie (soit 520 000 hectares) tous les 10 ans !
Le retrait des forêts tropicales d’Amérique du Sud, d’Afrique équatoriale, de Malaisie et d’Indonésie, qui sont les plus menacées, libère en outre d’importantes quantités de carbone stockées dans le sol lui-même. Il serait déjà responsable de 18 à 20% des émissions de gaz à effet de serre. D’ici à 2050, cette catastrophe pourrait occasionner, selon certains experts, le relargage de dix milliards de tonnes de CO2 supplémentaire par an, soit l’équivalent du tiers des émissions actuelles générées par les activités humaines.
Il est donc vital de protéger les forêts existantes, plutôt que d’en créer de nouvelles, puisqu’un arbre nouvellement planté mettra jusqu’à un siècle pour stocker une quantité de carbone équivalente à celle générée par son abattage. Sans compter l’impact sur le maintien de la biodiversité, dans la mesure où près d’un tiers des plantes et des animaux du globe vivent dans ces forêts primaires tropicales. Une richesse inestimable !
En savoir plus :
http://www.fao.org/newsroom/fr/news/2005/1000127/index.html
http://svs.gsfc.nasa.gov/vis/a000000/a003600/a003637/RondoniaBrazil1975to2009.mp4
http://www.populationdata.net/index2.php?option=article&aid=733&article=-Recul-de-la-deforestation-mondiale
http://www.gouvernement.fr/gouvernement/conference-internationale-sur-les-grands-bassins-forestiers-reduire-la-deforestation-un
