Structure verticale de l’atmosphère
L’atmosphère, cette grande enveloppe de gaz et de poussières qui entoure la Terre, est constituée de plusieurs couches d’importance variable. Celle située à basse altitude, dans laquelle nous vivons, est la troposphère. Épaisse de 7 à 8 km au-dessus des pôles et de 13 à 16 km au niveau de l’équateur, elle concentre plus de 80% de la masse totale de l’air et est le siège de mouvements incessants qui sont à l’origine des phénomènes météorologiques.
Cette atmosphère terrestre n’est donc pas homogène. Sa composition fluctue selon les lieux et les moments, surtout sa teneur en vapeur d’eau qui oscille entre moins de 1% et 4% du volume total de l’air.
Ses constituants majeurs sont quant à eux en proportion très stable. Il s’agit du diazote (N2), qui représente 78,09% de l’air, du dioxygène (20,95%) et de l’argon (0,93%). D’autres éléments chimiques sont également présents, certes en très faible quantité, mais avec un impact non négligeable pour autant, à commencer par le fameux dioxyde de carbone (CO2). Ce gae à effet de serre ne constitue en effet aujourd’hui que 0,038% du volume de l’atmosphère, mais sa concentration augmente de façon inquiétante du fait des activités humaines (environ 30 % depuis un siècle !), d’où sa responsabilité probable dans le processus réchauffement climatique dont commence à pâtir notre planète. (Voir Fiche Pourquoi dit-on que la planète se réchauffe? )
Les autres constituants mineurs de l’atmosphère, présents en quantité infime (moins de 0,001%), sont le néon, le krypton, l’hélium, l’hydrogène, le xénon… À ces derniers s’ajoutent nombre de polluants industriels, tels que le chlore, le fluor, le mercure et le soufre qui se disséminent dans l’atmosphère. Leur accumulation au fil des années n’est pas non plus négligeable : elle modifie peu à peu la composition de l’enveloppe protectrice du globe terrestre.
Merci au CNES et à Carboschool pour leur collaboration.
Pour en savoir plus :
http://education.meteofrance.com/jsp/site/Portal.jsp?educelm=atmo_0_1_0&document_id=22563&portlet_id=56809&page_id=12634
http://www.jeanlouisetienne.com/encyclo_atmo_01.cfm
